“半老徐娘”，也叫 “徐娘半老”，用来形容那些虽已不再青春年少，却依然风韵犹存、魅力不减的中年女性。出自《南史·后妃传下·梁元帝徐妃》。
很多人都好奇，“半老徐娘” 是指多大岁数的女性呢？
在古代，由于生活条件艰苦，医疗水平有限，人们的寿命普遍不长。古人常说“三十而立，四十不惑，五十知天命，六十花甲，七十古来稀，八九十耄耋之年”，从这些俗语就能看出，那时活到60岁算是高寿了。
如果把“全老徐娘”理解为60岁，那么按照“半老”来算，“半老徐娘”就是指30岁左右的女性。
而“徐娘”，则是指南北朝时期南梁皇妃——徐昭佩。这其中有一则关于她的风流趣事。
徐昭佩，乃南朝梁元帝萧绎的正妻，出身豪门世家，家族世代为官，祖父是前齐太尉徐孝嗣，父亲是南梁侍中，信武将军徐琨。在当时的社会，这样的家世背景意味着她自出生起，就享受着优渥的生活和良好教育。当萧绎还是湘东王时，两人就正式结为夫妻。只不过，那时萧绎还不到10 岁。
梁元帝萧绎因天生一目失明，内心深处充满了自卑与敏感。在文化繁荣的梁朝，他对世俗的声色犬马并不感兴趣，而是全身心地追求精神层面的富足。他把大量时间和精力都倾注在读书和著书立说上，时常与一群文臣一起研讨经史子集，或是与雅士们交流玄学哲理。在他的世界里，知识和文化占据着至高无上的地位，而后宫中的众多妃嫔，包括徐昭佩在内，都被他冷落了。这种长久的忽视，为日后徐昭佩的故事埋下了伏笔。
由于萧绎一目失明的缺陷，徐昭佩对他一直心存芥蒂，不满和戏弄的情绪也在她心中悄然滋生。每当得知梁元帝要来，她便故意化上“半面妆”等候，以此嘲讽萧绎的独眼，还讥讽道：“独眼只能看半面。”萧绎看到这样的妆容，自然是气愤不已，愤然离去，对她的厌恶和疏远也愈发加深。
后来，萧绎前往荆州任职镇守，此时的徐昭佩青春不再，已然步入中年。在幽深的宫廷之中，她长久地承受着孤独与被冷落的滋味，内心对情感的渴求也愈发浓烈。
有一回，徐昭佩去荆州的瑶光寺烧香，在那里结识了智远和尚，二人很快便滋生了私情。不过，这段感情并未长久维系。之后，她又将目光投向了英俊的年轻男子贺徽，还特意用白角枕写情书来传递爱意，两人如同干柴遇上烈火，迅速地厮混到了一块儿。
没过多久，徐昭佩又对萧绎身边的近身侍从暨季江心生爱慕。她悉心装扮自己，虽说比暨季江年长十多岁，但经过一番浓妆艳抹，依旧身姿曼妙、风情动人。
面对徐昭佩的魅力，暨季江也难以抗拒，忍不住赞叹：“柏直狗虽老犹能猎，萧溧阳马虽老犹骏，徐娘虽老，犹尚多情”。
他用柏直的老狗依然能狩猎，萧溧阳的老马依旧能驰骋，来类比徐昭佩虽然到了中年，却依旧情感丰富、风情万种。这番话，成了“半老徐娘”这个成语的雏形。
然而，纸里终究藏不住火，徐昭佩红杏出墙的丑闻最终被萧绎察觉。被妻子背叛的萧绎怒不可遏，身为一国之君，他怎能忍受如此奇耻大辱？先前，他因忌惮徐家势力庞大，又考虑到儿女的感受，所以一直隐忍不发，只是写些讽刺诗篇来抒发心中的愤懑。如今，儿子已逝，女儿长大成人，夫妻情分已尽，加之自己皇位稳固、势力雄厚，再无后顾之忧，于是立即下旨将徐昭佩赐死。
徐昭佩自尽后，萧绎心中的余恨仍未消散，他特意作了《荡妇秋思赋》一文，谴责徐昭佩的淫荡行径，并将她的尸身归还给徐家，声称这是“出妻”的表示，以泄心头之愤。至此，二人的孽缘终于画上了句号，徐妃的风流生涯以这样一场悲剧告终。
从此，“徐娘半老”一词，便用来形容那些年岁虽长却依旧保持着独特魅力风韵的女性形象，隐含了对女性内在气质和成熟韵味的赞美，略显轻薄之义。